「소금」은 중국인 토착 지주와 일본 제국주의 경찰에게 억압받는 간도 이주민의 비참한 삶을 사실적으로 보여주면서 항일투쟁의 필연성을 그린 작품이다.
작품의 전반부에서는 간도 이주민들의 궁핍한 삶이 다루어진다.
봉염 일가는 “바가지 몇 짝을 달고 고향서 떠날 때는 마치 끝도 없는 망망한 바다를 향하여 죽음의 길을 떠나는 듯” 간도로 찾아온다.
토지조사사업, 산미증식계획 등으로 이어지는 일본 제국주의 수탈에 의해 조선의 농민들은 고향을 떠나 낯선 타향에서 헤매야만 했던 것이다.
강경애(姜敬愛, 1907~1944) 필명은 K가마(珂瑪), 강가마(姜珂瑪), 강악설
1907년 4월 20일 황해도 송화에서 가난한 농민의 딸로 태어났다.
그녀의 아버지는 청장년 시절을 지주집 머슴살이로 보내다가 나이가 들어서야 겨우 땅을 얻어 가정을 이루었다고 전해진다.
그런데, 1909년 겨울 아버지가 사망하자 어머니는 황해도 장연의 최도감의 후처로 들어가게 되었고, 강경애도 이곳에서 성장하였다.
1915년 어머니의 애원과 간청으로 장연여자청년학교를 거쳐 장연소학교를 졸업하였다.
1921년에는 평양 숭의여학교에 입학하였는데, 10월 무렵 숭의여학교 3학년 때 학교의 엄격한 규칙과 강요된 종교교육에 항의하는 동맹휴학과 관련되어 퇴학당했다.
이후 서울로 올라와 동덕여학교 3학년에 편입하여 1년간 수학했다.