고향에서 공원이 된 그는 노동에도 견디어 내지 못하는 자신의 허약한 신체에 절망하고 사람들의 냉담함으로 인해 마 움에 깊은 상처를 입고 강물에 투신자살한다.
신학교 시절 하르트너와의 우정, 퇴학 후 에마와의 연애 등 이 중요한 사건으로 그려져 있는 이 작품은, 작가 자신의 신학교 시절의 괴로운 체험을 반영한 작품으로서 한스나 하르트너는 작가의 분신이라 할 수 있다.
독일의 소설가, 시인. 14세 때 부친의 뜻에 따라 마울브론 신학교에 입학했으나 속박된 생활을 견디지 못하고 7개월 후에 탈주, 서점 점원과 시계 공을 거치면서 문학 수업을 시작했다.
“향수”1904, “수레바퀴 아래서”1906, “게르트루트”1910, 예술가 부부의 결혼 파국을 그린“로스할데”1914, 방랑자를 주인공으로 한 “크눌프”1915, “데미안”1919, 동서의 세계관, 종교관을 체험 속에 융화시킨 “시타르타”1922, “황야의 이리”1927, “지와 사랑”1930, 정신과 관능의 아름다운 조화를 시도한 “유리알 유희”1943. 1946년에는 노벨문학상을 받았다.