‘싯다르타’라는 명칭은 불타가 속세에서 쓰던 속명(俗名)인데, 이 작품에서는 싯다르타로 하여금 세존인 ‘고타마’를 찾도록 함으로써 실제상으로는 같은 인물을 작품에서는 다른 두 사람으로 나누어 놓은 셈이다.
또한 싯다르타가 이미 성불한 ‘고타마’의 설법으로도 갈증을 해소치 못하고 스스로 구도 하 도록 한 점에서는 이 작품에 실명(賈名)을 내세우지 않으려는 작가의 의도가 엿보인다.
이 같은 인물 설정은 ‘시간’을 초월한 불교의 가르침을 작품에 전용했다고 볼 수 있으며, 변화가 바로 지속(持領)이요, 윤회가 바로 열반이며, 마음이 바로 부처라고 하는 불교의 본질을 교묘하게 나타낸 작가의 기교로서 높이 평가할 수가 있다.
헤르만 헤세는 1877년 7월 11일 남부 독일의 뷔르템베르크의 작은 마을 칼브에서 태어났다.
그는 초원에서 나비와 민들레와 푸른 하늘을 벗 삼아 초원의 고독을 마음껏 음미하면서 시를 쓰기도 하는 다루기 어려운 소년으로 자라났다.
그는 조국 독일의 군국주의가 일으킨 제1차 세계 대전 때도, 히틀러의 나치즘이 광분하던 제2차 세계 대전 때도 의연히 전쟁을 반대하는 입장에 섰기 때문에 ‘배신자’, ‘매국노’, ‘지조 없는 놈’ 이라는 언론의 탄핵과 그의 저서의 판매 금지, 출판 금지의 질곡을 당했다.