‘페스트’는 1947년, ‘이방인’이 발표된 5년 후, 알제리의 오랑에서 흑사병이 발생한다는 가공의 소설로서, 출간과 더불어 커다란 반향을 일으켰고, 순식간에 베스트셀러가 된 작품이다. 즉 죽음과 질병과 고통, 인생의 근원적인 부조리로 볼 수도 있고, 인간 내부의 악덕과 취약함, 혹은 빈곤, 전쟁, 전체주의 등의 정치악의 상징으로 볼 수도 있다.
알베르 까뮈(Albert Camus) 프랑스 알제리의 몽도비라는 작은 도시의 빈민굴에서 태어난, 후일의 노벨상 수상자 알베르 카뮈. 그의 아버지는 본래 알사스 출신의 광산 노동자였고, 어머니는 전혀 교육을 받지 못한 스페인 계통 출신이었다. 친형이 하나 있었고, 외할머니와 다리가 불구인 통 만드는 직공인 외삼촌과 함께 살았다. 1913년 11월 7일에 출생한 그가 젖도 채 떨어지기 전인 제 1차 세계대전 초기에 아버지는 마른 전투에서 전사한다.