그의 생애는 18세기 말엽부터 19세기 초에 걸쳐 있으며 이 시대는 영문학사상 소위 의고전주의문학(Pseudo-classicism)에서 로만주의적인 경향으로 옮겨가는 가장 활발한 과도기이다.
이 소설은 《First Impression)이라는 제목으로 1796년에 집필을 시작했으나 다음에 모 출판사가 그 출판을 거부하자 이를 개정하여 1813년에 출판했다.
성격묘사의 정확성과 날카로운 예지, 인간 희극을 묘사하는 작가적 기능의 탁월함을 이 작품에서 충분히 엿볼 수 있다.
여주인공 엘리자베스야말로 작가 자신의 변신이며 이상이며 젊은이들의 가슴속에 영원히 살아 있는 사랑의 상징을 이루고 있다.
제인 오스틴(Jane Austen)은 1775년 영국 햄프셔주의 스트븐튼에서 목사의 딸로 태어났으며, 아버지조지 오스틴(1731~1805)은 이 마을의 목사였으며, 어머니 카산드라 리(1739~1827) 역시 목사의 딸이었다.
생애의 절반이 넘는 26세까지 그곳에서 평원한 전원생활을 했다.
1801년 아버지가 목사를 그만두자, 가족은 당시 향락장이며 사교장의 중심이었던 바스(Bath)로 이사하여 그 후 5년 동안 화려한 도시에서 살았다.
1805년 아버지가 죽자 경제적으로 어려워져 그녀는 어머니와 함께 사우스 앰프으로튼(South ampton)으로 이사하여 거의 생애가 끝날 때까지 그곳에서 살았다.
1871년 그녀는 건강이 악화되어 그녀의 의사 가까이 윈체스터(Winchester)로 이사했으나, 마침내 42세의 일기로 그곳에서 죽었다.