제인 오스틴은 소설, 수필, 그녀가 가장 좋아하는 시인인 윌리엄 쿠퍼의 작품뿐 아니라 공공의 문제에 관한 책을 꾸준히 읽었다.
그녀는 결코 시골티 나는 세상에서 마음이 편하지 않았다.
소설 속에서, 그녀는 그녀가 알고 있는 모든 세상에 대해 쓰지 않았지만, 그녀의 소설은 결코 시골티 나는 것이 아니었다.
이 소설에서 여주인공들이 사랑하는 남자들은 제인 오스틴이 후에 쓴 소설의 남자주인공보다는 덜 등장하지만, 그들의 존재를 느끼게 해준다.
우리는 옳은 일을 하려는 에드워드 페라스의 어리둥절한 욕구, 브랜던 대령의 고귀한 사랑, 심지어 윌러비의 극악무도함을 믿는다.
윌러비는, 청혼을 하는 무료하고, 존경할 만한 남자들보다 더 매력적이기 때문에 여주인공을 망치는 18세기의 인기 있는 소설에 등장하는 수많은 난봉꾼들을 상기시켜준다.
비록 브랜던 대령이 덕과 부유함을 갖추고 있지만 이성과 감성에서 이런 오래된 대비가 약간 존재한다.
대령은 부자이지만 무료한 것 이상이고, 윌러비는 소설의 상투적인 난봉꾼 이상이다.
그는 진정한 사람이며, 제멋대로이고 이기적이긴 하지만 매력적인 청년이며, 가족에게서 정처 없이 떠돌지만 부자인 아줌마의 명령대로 움직이며, 훌륭한 아가씨의 애정을 즐기며 자유분방하게 산다.
제인 오스틴 Jane Austen
1775년 12월 16일 영국 햄프셔 스티븐튼에서 교구 목사인 아버지 슬하의 8남매 중 일곱째 딸로 태어났다.
아버지는 자식들에게 늘 독서를 독려했고 어머니는 시와 이야기를 즉흥적으로 지어내 들려주었으며 가족 극단을 만들어 아마추어 연극을 공연하기도 했다.
정규교육을 받은 것은 겨우 11살까지에 불과하지만 어려서부터 습작을 하여 15세 때부터 단편을 쓰기 시작했고, 21세 때 첫 장편소설을 완성하는 기염을 토한다.
그녀의 처녀작이 오히려 ‘이성과 감성’(1811)보다 늦게 출판되는 코미디 같은 상황이 연출된 것이다.
경제란에 시달렸던 오스틴은 어머니와 함께 가까운 친척과 친구 집을 전전하다가 1809년 다시 초턴으로 돌아와 생을 마감할 때까지 그곳에서 일생을 독신으로 지냈다. 이 기간에 맨스필드 파크(1814), ‘엠마’(1815) 등을 차례로 출판했다.
이 책들은 출간되자마자 엄청난 호응을 얻고 그녀에게 작가로서의 확고한 명성을 쌓게 한다.
오스틴은 1816년 마지막 작품 ‘설득’을 탈고하고 이듬해 42살의 나이로 숨을 거두었다.